Skeeter, une jeune journaliste, Aibileen et Minny, deux gouvernantes dans le Mississipi, trois femmes extraordinaires dans les années 60, se lient d'amitié autour d'un projet d'écriture secret, qui brise les règles sociales de l'époque.

L'histoire de «The Help» se déroule dans le Mississippi des années soixante. Skeeter, jouée par Emma Stone (vedette du film à succès «Bienvenue à Zombieland»), est une jeune fille du Sud issue de la bonne société, qui revient du collège en étant déterminée à devenir écrivain, mais qui bouleverse la vie de ses amis - et d'une bourgade du Mississippi - lorsqu'elle décide d'interroger des femmes noires qui ont passé leur vie à prendre soin de grandes familles du Sud. Nominée aux oscars, Viola Davis («Mange, prie, aime»), interprète le rôle d'Aibileen, la femme de ménage de la meilleure amie de Skeeter, qui est la première à témoigner - au grand désarroi de ses amis au sein de la communauté noire très soudée. Malgré le fait qu'une amitié de toute une vie soit en jeu, Skeeter et Aibileen poursuivent leur collaboration et, bientôt, plus de femmes viennent à la rencontre de la jeune fille pour raconter leurs histoires. Et il s'avère qu'elles ont beaucoup à dire. Tout au long du film, des amitiés improbables se forment et de nouvelles solidarités entre femmes apparaissent, mais pas avant que tout le monde en ville n'y ait mis son grain de sel et qu'elles ne deviennent - à contrecœur - prisonnières d'une époque en proie au changement.