“Nous attendons de vieillir.“ Cette phrase résume brièvement l'amère prise de conscience de Yaoyun et de son épouse Liyun au sujet de leur vie. Ils étaient autrefois une famille heureuse - jusqu'à ce que leur fils se noie en jouant près d'un barrage.

Au début des années 1980, Liyun et Yaojun forment un couple heureux. Tandis que le gouvernement de la République populaire de Chine vient de mettre en oeuvre la politique de l'enfant unique, un évènement tragique va bouleverser leur vie. Pendant 40 ans, alors qu'ils tentent de se reconstruire, leur destin va s'entrelacer avec celui de la Chine contemporaine.